Salta el diferencial: cómo averiguar qué lo provoca antes de llamar al electricista
La prueba de circuitos paso a paso, los aparatos que más fugas dan, cuándo el fallo está en la instalación y lo que nunca debes hacer.
Se va la luz, bajas al cuadro y ves una palanca abajo. La subes y vuelve a caer. Cuando salta el diferencial, casi siempre hay un aparato o un circuito que está dejando escapar corriente a tierra, y en muchos casos puedes averiguar cuál con cinco minutos y sin herramientas. Esto no sustituye al electricista, pero te permite llamarlo sabiendo qué pasa, o descubrir que el culpable era la lavadora.
Primero, qué palanca ha saltado
En un cuadro de vivienda hay varios tipos de interruptor y no todos saltan por lo mismo:
| Interruptor | Cómo reconocerlo | Salta por |
|---|---|---|
| Diferencial | Más ancho, con un botón de prueba marcado con una T | Fuga de corriente: algo toca tierra o agua donde no debería |
| Magnetotérmicos (PIA) | Estrechos, uno por circuito: luces, enchufes, cocina… | Sobrecarga o cortocircuito en ese circuito concreto |
| General (IGA) | Suele estar al principio del cuadro | Demasiada potencia a la vez en toda la casa |
Si lo que ha caído es un magnetotérmico, el problema está en ese circuito: normalmente muchos aparatos a la vez o uno averiado. Si es el general, estás pidiendo más potencia de la que tienes contratada o de la que admite la instalación. Este artículo va del diferencial.
La prueba de los circuitos, paso a paso
- Baja todos los magnetotérmicos, los estrechos, dejando el diferencial también abajo.
- Sube el diferencial. Si vuelve a saltar con todos los circuitos apagados, para aquí: el fallo está en el propio diferencial o antes de los circuitos. Eso es para el electricista.
- Si aguanta, sube los magnetotérmicos de uno en uno, esperando unos segundos entre cada uno.
- Cuando al subir uno salte el diferencial, ya tienes el circuito. Déjalo bajado, sube el resto y la casa tendrá luz salvo en esa parte.
Si en tu cuadro hay dos diferenciales, cada uno protege un grupo de circuitos. Haz la prueba con el grupo del que ha saltado.
Dentro del circuito: busca el aparato
Con el circuito localizado, desenchufa todo lo que cuelga de él. Sube el magnetotérmico. Si ya no salta, vuelve a enchufar los aparatos de uno en uno hasta que salte. Los sospechosos habituales son siempre los mismos:
- Termo eléctrico. Una resistencia con cal o perforada deriva a tierra. A veces salta solo cuando el termo se pone a calentar, por eso parece aleatorio.
- Lavadora y lavavajillas. También tienen resistencias que calientan agua, y además motor y bomba.
- Horno y placa. Sobre todo después de limpiar con mucha agua.
- Nevera o congelador viejos, que suelen dar la cara por la noche al arrancar el compresor.
- Enchufes y luces de exterior: patio, terraza, jardín. En casas y masías de la comarca es de lo más común después de una tormenta o de regar.
- Bomba de pozo, depuradora de piscina o motor de puerta de garaje.
Pistas que ayudan al electricista
- ¿Salta a una hora concreta o al encender algo en particular?
- ¿Coincide con lluvia, riego o limpieza con agua?
- ¿Salta aunque todo esté desenchufado?
- ¿Desde cuándo pasa y qué cambió en casa por esas fechas?
Cuando no es ningún aparato
Si con todo desenchufado el circuito sigue haciendo saltar el diferencial, la fuga está en la propia instalación: un cable pelado dentro de una caja, humedad en un tubo empotrado, un enchufe con agua o un empalme mal hecho. En casas antiguas es frecuente encontrar cajas de registro llenas de polvo y humedad o cableado que ha perdido el aislamiento con los años.
Aquí no hay truco casero. Hace falta medir el aislamiento de los circuitos y abrir donde toque. Si la instalación tiene muchos años, a veces la reparación puntual y la renovación por fases están más cerca en precio de lo que parece; lo explicamos en la página de electricista.
Lo que no debes hacer nunca
- No puentees el diferencial ni lo dejes "trucado" para que no salte. Es la protección que evita que una fuga pase a través de una persona.
- No cambies el diferencial por uno menos sensible para que aguante. El problema sigue ahí.
- No sigas usando el aparato sospechoso "a ver si era casualidad", sobre todo si es algo con agua.
- Si notas olor a quemado, calor en el cuadro o un enchufe ennegrecido, deja el circuito bajado y llama.
Un hábito que casi nadie tiene
El botón de prueba del diferencial está para usarlo. Pulsándolo de vez en cuando compruebas que el mecanismo dispara: debe caer al instante. Si no cae, el diferencial no te está protegiendo aunque la casa tenga luz, y conviene cambiarlo. Aprovecha para hacerlo cuando tengas que reprogramar relojes, por ejemplo al cambiar la hora.
Si has hecho la prueba y el fallo está en la instalación, en el diferencial o en un aparato fijo como el termo, escríbenos contándonos lo que has visto. Con esa información llegamos con el material adecuado. Y si el que da guerra es el termo, echa un vistazo también a lo que la cal le hace por dentro en nuestro artículo sobre agua dura en casa, o a la sección de fontanería.